Para fazer compras na loja é necessário instalar a aplicação iTunes. No Windows estamos falando em mais de 65 MBytes. O processo de instalação é daqueles que mostra uma barra de progresso que avança de forma inconstante. Ao chegar no fim, a barra recomeça do começo. São pelo menos três ciclos, sem uma indicação do andamento global da instalação.
Com a aplicação iTunes você pode pesquisar a loja, mas para comprar você precisa estar cadastrado e logado. O cadastro não é dos piores, exceto por exigir um cartão de crédito internacional. Como parte da validação, uma compra de US$1 é feita e cancelada (algo que parece se repetir em outras ocasiões). Nas compras futuras será usado o mesmo cartão, a não ser que você altere o cadastro.
Embora a loja venda também vídeos e aplicativos, o meu interesse no momento é em música. As músicas compradas são baixadas em arquivos .m4a, onde áudio comprimido no padrão AAC é encapsulado no formato MP4. A compactação AAC é considerada melhor que a MP3; a Apple afirma que ela rivaliza a qualidade de um CD. Audiófilos e músicos discordam. Já tendo passado dos 40 e abusado dos ouvidos por 3 décadas de uso de fones, eu me abstenho de opinar.
Não é usada nenhuma forma de DRM. Você pode copiar livremente os arquivos e tocar em qualquer dispositivo que suporte o formato m4a ou mesmo exportá-lo no formato MP3 diretamente no aplicativo iTunes. Além dos iTrecos, você encontra suporte ao m4a, por exemplo, nos celulares Android e Windows Phone 7, no tocador VLC.
A quantidade de músicas e álbuns é imensa, mas não espere encontrar tudo. Por exemplo, nas minhas buscas aleatórias, não encontrei o álbum "Fire of Unknown Origin" do Blue Öyster Cult, apesar de outros álbuns deles estar lá. Procurando o álbum "The SMiLEe Sessions"dos Beach Boys, encontrei apenas o "box". Em compensação, parece ter a discografia completa do pouco conhecido Triumvirat.
Os preços são em dólares (vejamos se os nossos órgãos de proteção a consumidor irão reclamar disto). Além de exigir um cartão de crédito internacional, isto significa que você pagará IOF e que o valor em reais será definido na data do pagamento do cartão. As compras são feitas uma a uma, exigindo apenas um clique de confirmação. A loja faz uma certa bufferização das compras; o comprovante e o débito não são feitos na hora. Pessoalmente eu prefiro o esquema de sites como o GOG.com, onde você pode comprar um item ou montar um carrinho, digita o número do cartão e a compra é processada na hora.
A maior parte das músicas isoladas custa US$0,99 e cada álbum US$9,99, mas exitem muitas excessões. Comprei "All Things Must Pass" do George Harrison por US$10,99, o que pode ser visto como "pechincha" já que originalmente era um LP triplo e atualmente é um CD duplo. Mais curioso foi a compra do "Physical Graffiti" do Led Zeppelin (outro CD duplo): encontrei por acaso por US$3,99. Alguns dias depois o preço era US$8,99. Outros álbuns do Led Zepplin também estavam por US$3,99, no momento os preços estão variando de US$8,99 a US$11,61.
O acesso legal a uma imensa quantidade de músicas em formato digital, por preços razoáveis, é certamente uma boa notícia. Será curioso ver qual a aceitação disto pelos consumidores brasileiros, que já se acostumaram a "outras formas" de obter as músicas que desejam.
A amarração da loja ao aplicativo é, no mínimo, um complicador a mais.Não sei se é falta de costume, mas o processo de compra me parece mais complicado e lento que outras opções de compra de conteúdo digital diretamente através do navegador (os meus padrões de comparação são os eBooks da Amazon e os jogos no GOG.com).
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